メロンの歴史と、今では珍しい品種たち

どうもKobayです！
今回はメロンの歴史と、面白い品種の栽培に挑戦してみましょう！という記事です。

メロンの歴史

　メロンは遺伝の研究から、インド原産だといわれています。正確にいつから栽培されたかははっきりしていないようですが、少なくとも紀元前より栽培されていた作物のようです。初期のメロンは現代のメロンのように甘くなく、野菜としての位置づけだったそう、つまり現代のウリと同じ扱いですね。

　中国ではかなり重要な野菜として利用されていたようで、漢の時代（B.C.200からA.D.220）には既に一般化していたようです。今でいうナスやユウガオのような使われ方をしていたのでしょうか。

　その後品種改良が行われ、今日のような一般的なメロンが登場し出したのが15世紀ころ、この時期にヨーロッパでは、メロンは甘いものという認識が広がったようです。

　翻って日本ですが、インドから東周りで伝播した品種が縄文時代から存在しており、２世紀ころからマクワウリという品種が食用に用いられたようです。この“マクワ”と言うのは、美濃（現在の岐阜）にあった真桑（まくわ）村の名からとされています。

　このマクワウリは、長い間日本のメロンとして楽しまれてきました。現在のような西洋メロンが日本で栽培されだしたのは明治時代、フランスの温室メロンを試作したころに始まり、西洋メロンが（高級品としてですが）流通しだしたのは大正の頃と言われています。さらに、価格的に誰でも食べられるようになったのは戦後とのことです。

面白い、マクワウリ

　今では、メロンと言ったら西洋メロンが一般化しており、メロンと聞いてマスクメロンは想像しても、マクワウリを想像する人は少ないのではないでしょうか。こんな状況ですので、私としては食べたことのないマクワウリの方に魅力を感じてしまいます。マクワウリの品種を調べてみると、一般的なメロンより形や色にバリエーションがあって面白いです。以下私がチョイスした、食べてみたい、家庭菜園で育ててみたいいマクワウリをご紹介します。

黄金まくわ

　パプリカにも負けない黄色、ぱっと見海外に売っているノンネット系のメロン（網目がないメロン）のようにも見えますが、これは昔から日本で栽培されてきた伝統的な品種で、奈良県からは“大和野菜”として認定されているそうです。奈良県で品種改良されたものらしく“黄１号”という品種が基準となり、全国へ共有されているそうです。この “漢字＋数字＋号”のついた品種名が、レア感・昭和感を出していてわくわくします。“黄金マクワ”ではなく、断然“黄1号”ですね。種はネット通販で買えますし、西洋メロンよりも病気に強く、栽培も比較的容易そうです。

ニューメロン

　こちらは黄金まくわと違い、まん丸のマクワウリです。色は緑でこの見た目、しかも名前はニューメロン！小さい西洋メロンの仲間にも見えるのですが、伝統のマクワウリの仲間です。“ニューメロン”じゃなくて、“クラシックメロン”とか“レガシーメロン”とかの方がカッコいいのに。見た目は西洋メロンに近く、昭和の頃は結構流通していたらしいマクワウリです。

　このメロン、有名なプリンスメロンの片親だそうでうす。もう片方の親は西洋メロンですので、プリンスメロンはダブルの子（昔でいうハーフ）なのですね。こちらも栽培が比較的容易で、放置気味でも結構実がなるそうで、左側今年の春に植えてやろうと思い、ポチったところです。

タイガーメロン、他

　もはや瓜というか、スイカというか、あまりメロンという見た目をしていないタイガーメロン。こちらは西洋メロンではなく、日本古来のマクワウリを交配させた品種ですので、プリンスメロンと同じ系統ですね。栽培も比較的容易そうです。

　見た目の特殊さが興味をそそるので、メルカリやオークションでも売れそうです（笑）
このほかにもいろいろな種類のあるマクワウリ、それぞれの種類、どんな味がするか比べ手見るのも面白そうですし、家庭菜園で栽培にチャレンジしてみても面白そうですね。スーパーや道の駅で見つけたら買いです！

〈参考サイト　アクセス日 2023/01/18〉
Wikipedia－メロン
株式会社　秀農業経営コンサルタント－メロンの栽培
熊本県農業情報サイト－Vitamin Table　〜第3回　メロンのおはなし〜
Wikipedia－マクワウリ
Wikipedia－黄金マクワ
eヘルシーレシピ－黄金まくわ
ずーやのメモ帳－『ニューメロン』ってどんな果物？特徴や味について
旬の食材百科－タイガーメロン
種苗と園芸品「つる新　種苗店」－タイガーメロン