こんにちはkobayです。
今回はレモン繋がり、レモングラスについてです。南アジアの料理が好きな方には有名な香草ですね、文字通りフレッシュなレモンの香りがします。このレモンの香りですが、本物のレモンと同じ、シトラールという成分が元になっています。
レモングラスには主に西インドレモングラス（背丈1.5ｍ程で種子繁殖しなし）と東インドレモングラス（背丈3ｍ程度、穂ができて種で増える）があるそうです。日本に出回っているレモングラスはそれほど大きく育っていないので、西インドレモングラス多いのではないでしょうか。
日本ではあまりなじみがありませんが、タイ料理で有名なトムヤムクンやグリーンカレーなんかに入っています（枝みたいな感じで入っていて、かじるとレモンの香りがします）
そのほか、魚の臭み消しや、鍋の香りづけ（柚子的なポジションで）に使えるほか、ナンプラーと合わせると一気に南アジアの風味になります。
日本（沖縄を除く）で栽培されるようになったのは戦後になってからで、伊豆や九州南部で細々と栽培されていたそうです。最近になってハーブが注目されるようになり、国内での生産が増えてきているそうですが、そうは言っても、なかなかお目にかかれないレア食材です。
レモングラスは料理に使うほか、虫よけとして利用することができます。精油をアロマオイルとして使うと、フレッシュな香りも楽しめて、虫よけにもなるのでお勧めです。
さらに、葉を刈り取ってハーブティーとして飲むこともできます。レモングラスは春～秋にかけて旺盛に葉を茂らしますので、必要な分を刈り取って、やかんで2分～3分ほど分煮だすだけです。あまり煮だすと香りが飛んでしまうので、時間の加減が重要です。
一般のハーブティーのように、ポットの中で熱湯を掛けただけだと味が薄いような気がして、我が家ではこの方法で淹れています。味はエグみやクセは殆どなく飲みやすいです。のどに抜けるレモンの香りがすがすがしいです。焼酎で割ったりしても良いと思います。
このように利用範囲の広いレモングラスですが、いざ自分で苗を買って育てようとしたときに気になったのが越冬です。ネット上で紹介されている、レモングラスの越冬方法は、①根本まで刈り込んで、マルチングする（腐葉土やマルチシートをかぶせる）、同じく刈り込んで鉢上げして暖かい所で越冬する、最後に1年草として割り切る（冬越しせずに新しいものを毎年植える）がほとんどで、放置プレイで無問題と書いてあるところはありませんでした。
私は南国のように、レモングラスが勝手に生えている庭が良かった（というか冬越しの作業が面倒くさかった）ので、果たして言われているように越冬できないのか放置して試して見ることにしました。
神奈川県南部は黒潮の影響で、冬の気候は九州なみです。
鹿児島の1月の平均最低気温が３度ですが、南伊豆市はなんと５度で、むしろ鹿児島以上に温暖なのです。それに近い地域での実験であることをご了承ください。
ちなみに寒さに弱いところを除けは、レモングラスは手がかかりません。勝手に伸びていきます。害虫も見た事がありません。日照りの時に水を上げた程度でしょうか。
結論、当地では何もしなくても冬越しできました。1月、2月に霜の影響で、レモングラスが勝手にドライになっていきますが、根本まで枯れることはありませんでした。冬の終わりに近づくと、枯れすすきのようになって見た目が悪いので、春先（2月下旬ころ）にドライになった部分を切り戻ししました。大体、株本から30cn～50㎝以上は残してあるので、切り戻しというより姿を整えるイメージです。
3月中旬にはきちんと葉が再び伸びて成長してくれました。この刈り取ったレモングラスを紐でまとめてトイレに吊るしておくと、しばらくトイレが清々しい香りにつつまれるのでお勧めです。
我が家のレモングラスは3年目に突入したところですが、今年は大寒波があったので心配していましたが、どうやら問題なさそうです。レモングラス、意外に強かったです。
もし、皆様が関東南部（できれば沿岸部）にお住まいであれば、レモングラスの露地栽培は難しくない（と思いますが保証はできません）です。参考サイトには、放置ではない越冬方法を解説したものを掲載していますので、涼しい地域にお住まいの方は参考にしていただくといいと思います。
南国ガーデンにあこがれる方はぜひ、挑戦してみてください！
参考サイト アクセス日 2023/02/21
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Wikipedia－レモングラス
日本メディカルハーブ協会 レモングラスの植物学と栽培
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