スイカのシマ模様の謎

みなさんは、スイカのシマ模様はなぜあるかご存知ですか？
スイカはそういうもの！
と言われればそれまでですが（笑）
1個の果物で、2色がくっきり分かれているのは珍しいですよね。
オレンジや梨、ぶどうなど想像して頂くとわかりますが
基本的に1個の果物の見た目は、1色ではないでしょうか。
黒色っぽいシマシマと、深緑色。
スイカの見た目、何やら魅力的な歴史がありそうじゃないですか？？
今回は、このシマ模様について、2つの説をご紹介したいと思います。

なぜある?? シマ模様が誕生した2つの説

1つ目の説：スイカ自身が生き残る為に生み出した

スイカの原産地は、アフリカのカラハリ砂漠周辺とされていて、野生のスイカがそこで自生していると言われています。
砂漠に自生するスイカは、雨が降ると芽が出て茎を伸ばし、葉が茂る特徴があります。
ただし、スイカの果実が熟すると、茎や葉は乾燥して枯れてしまい、果実だけが残るのです。
家庭菜園をイメージして頂くとわかりますが、真夏に水やりを1週間サボったら、大概の作物は枯れてしまいますよね。。。
雨の降らない砂漠ではなおさらです。葉っぱはすぐに枯れてしまいます。
果実だけは残るのは、スイカ自身の水分量が多い為かもしれません。
スイカの源は種（タネ）ですよね。
スイカが子孫を残そうと思ったら、スイカの種子が広く分散されなければ絶滅の危機に瀕（ひん）してしまいます。
このため、スイカの種子は鳥類によって果肉と一緒に食べられ、消化されずに鳥の糞の中に混ざって新たな場所に落ちる必要があります。
スイカの果実にシマ模様があると、鳥たちは遠くからでも高い場所からでもスイカを見つけやすくなり、スイカ自身が目立ちやすくなるのです。

一方、縞模様のない果実は鳥などに見つけにくく、次第に姿を消していったと考えられています。
スイカは子孫を残すために、自身が動物に食べられることを前提として進化し、スイカは動物により多くの果実を食べてもらえるよう、おいしい味を提供するようになったとされています。
スイカの果実は中心部分が最も甘く、皮に近づくほど糖度が低下していく特徴があります。
この特徴は、果肉を外側から食べる動物に中心部分まで残さずに食べさせ、より多くの種子を摂取させるための工夫と考えられています。
余談ですが、スイカを切る際には、甘い中心部分がすべてのスイカに配置されるようにカットすると皆から好かれます（笑）。
スイカの中心部分が甘いのは、種子の保存を促す進化の結果というわけです。
また、スイカの果実は水分が約90パーセントであり、糖分は残りの約10パーセントとなっています。
実際、砂漠地帯では水が不足するため、スイカの水分豊富な果実は動物にとっても魅力的な存在です。
このように、スイカは水分を保持することによって、その特性を進化させ、動物を引き寄せる能力を発展させてきたのです。

”「水分を求める動物」と「スイカ自身が種子を遠くへ運びたい」という利害が一致し、スイカにシマ模様が生まれた” という説が1つ目です。

2つ目の説：人工的に品種改良した副産物

スイカのシマ模様についてはもう一つの説が存在します。
それは、本来のスイカの原種にはシマ模様は見られず、人間が品種改良によってシマを生み出したという説です。

1つ目の説で解説した通り、スイカの起源はアフリカの砂漠地帯に自生していた植物でした。
実際のスイカの原種には、シマ模様は存在せず、果実の色も単一の緑色でした。
また、原種のスイカの味は、現在のような甘さではなく、苦味が強く、美味しさとは遠いものでした。
※スイカの原種についても諸説あり。

このため、苦味の強い原種のスイカから甘さだけを残すように改良が行われ、現在のようなスイカが生み出されたと言われています。
また、原種のスイカを改良する過程で黒い縞模様が生まれたと考えられています。この改良の過程において、シマ模様が導入されたのです。
以上から、スイカのシマ模様は品種改良によって人間が意図的に作り出された人工的な特徴であるという説があります。

最後に

いかがでしたでしょうか。
スイカ。おもしろい作物ですね～。
個人的には1つ目の説が正しくあって欲しいです。
2つ目の説だった場合、ちょっと悲しいです・・・。

梅雨も明け、これから夏本番です！！
みなさま、水分補給にぜひ、スイカをお召し上がり下さいませ♪

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【参考】
・すいかの縞（しま）はなぜあるのですか。：農林水産省 (maff.go.jp)
・スイカが縞模様となる理由とは？実は自分をアピールするため！ | 雑学.com (kerokero-info.com)